ローレルの特徴と生息地ローレルは、100種類以上ある常緑低木の一種です。地中海沿岸から西アジアにかけての原産で、現在は世界各地に分布しています。日本では、関東地方以西の温暖な地域に自生しています。ローレルの葉は、長さ10～20センチ、幅5～10センチの楕円形で、表面は光沢があり、裏面は灰緑色です。花は、長さ1～2センチの白色で、4～5月頃に咲きます。果実は、直径1～2センチの黒色の球形で、10～11月頃に熟します。ローレルは、温暖で乾燥した気候を好みます。日当たりが良く、水はけの良い土壌でよく育ちます。剪定に強く、刈り込みをして樹形を整えることもできます。ローレルは、その葉や実が料理に使用されます。葉は、スープやシチューの香味付けに使われるほか、肉や魚の臭み消しにも使われます。実は、ローレルオイルとして抽出され、ハーブオイルや化粧品に使用されます。