レンギョウ

レンギョウとは、厳冬期に枝先に黄色の花を咲かせる春の訪れを知らせる花木です。日本には2種類が自生し、日本原産のレンギョウは関東以西の丘陵や山地に分布し、オウレンギョウは本州の中部以北の丘陵や山地に分布しています。レンギョウは高さ1～3メートルほどの落葉低木で、葉は互生し、葉身は卵形または楕円形で、縁には鋸歯があります。花は枝先に総状花序をなし、黄色の蝶形花が多数咲きます。花期は3～4月で、開花時期には鮮やかな黄色の花を咲かせ、辺り一面を明るく彩ります。レンギョウは、その美しい花の姿から古くから親しまれており、平安時代の歌集『古今和歌集』にもその名が詠まれています。また、レンギョウの花は、薬用として用いられることもあり、咳や痰を抑える効果があると言われています。