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ホウセンカは、ハマミズナ科ホウセンカ属の一年草です。原産地は熱帯アメリカですが、現在は世界各地で栽培されています。草丈は30～60cmほどで、茎は直立または分枝します。葉は互生し、卵形またはハート形で、縁には鋸歯があります。ホウセンカの花は筒状で、長さ2cmほどです。花色は赤、ピンク、白、黄などがあります。花期は6～9月で、夏に花を咲かせます。ホウセンカは花言葉が「私に触れないで」「短気」です。これは、ホウセンカの茎や葉に毒があることに由来しています。ホウセンカの毒は、皮膚に付くと炎症を起こすことがあります。ホウセンカは、観賞用として栽培されることが多いですが、民間薬としても利用されます。ホウセンカの根は、利尿作用や解熱作用があるとされ、民間薬として利用されてきました。また、ホウセンカの種子は、咳止めや鎮静剤として利用されることもあります。